是一种起病隐匿的进行性发展的神经系统退行性疾病,可引起脑功能逐渐衰退,患者以记忆障碍为最初表现,此后渐渐出现语言和定向障碍、失用、失认、视空间技能损害、执行功能障碍以及人格和行为改变等全面性痴呆表现为特征,最终不能独立生活。病因迄今未明。65岁以前发病者称早老性痴呆,65岁以后发病者称老年性痴呆。引起老年性痴呆的根本原因,是机体的衰老;脑组织的衰老、萎缩、变性是老年性痴呆发生的基础,这也许就是年龄越大发病率越高的原因。